手繋ぎおに

　少年はペナルティマークにボールを置いた。願うのは、このボールが

ネットを揺らすことだけ。手のひらの汗をユニフォームで拭った。　　　

　ゴール裏の観衆は全て敵に見えた。それはさながら、何百人もの悪魔

が彼を見下ろし、嘲笑しているようだった。少年は悪魔達に背を向け、

ボールから離れた。遠いところで、中間達が手を繋ぎこちらを眺めてい

る。少年はその顔を一つ一つしっかりと見つめ、頷いた。

　少年は再びゴールに向き直った。悪魔達は相変わらず少年を嘲り、

ゴールマウスに立つキーパーはとてつもなく大きく見えた。

　少年はボールに目をやった。意識をそこだけに集中する。ざわつく

会場の音が少しずつ小さくなり、それと反比例するように心臓の鼓動が

大きく聞こえた。頭の中でボールの軌道を描くと、少年はゆっくり助走

を始めた。

　一歩、右足を踏み出した。キーパーはまだ動かない。二歩、既に雑念

はない。キーパーが一つフェイントを入れる。三歩、視線をボールに落

とす。心はまっすぐゴールに向かう。四歩、左足をボールの横に。振っ

た右足を素早く下ろした。

　ぱんっ。ボールは心地良い音と共に弾け飛んだ。少年の思い描いた

軌道を辿りながら。行き着く先はゴールマウス。キーパーが伸ばした腕

をすり抜け、ボールはネットに突き刺さった。

　揺れるネット。弾むボール。湧き上がる歓声。勝負告げる笛。少年は

握りこぶしを高く掲げ、仲間達が少年に駆け寄り抱きついた。
　
　歓喜の渦の中で、少年は叫んだ。言葉にはならない、喜びを叫んだ。