手繋ぎおに

明け方の空、茜。

頬なでる風、緑。

僕らの住む星、青。

隣にいる君、白。一点の曇りもなく、白。




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僕は青空が嫌いだ

でも青空を嫌うからこそ、僕は僕なのである

僕はあの子のことが好きだ

あの子を好きだからこそ、僕は僕なのである

太陽がギラギラ揺れている

だからこそ、暑さにうだる僕がいる

不意に木陰に風が吹く

だからこそ、心落ち着く僕がいる

誰かがいてこそ、僕がいる

何かがあってこそ、僕がいる


天道虫も、水たまりも、風鈴も、落ちる汗も、花火も、アルタイルも、蜃気楼も、夕立も

僕らは互いに存在を確かめあって、生きて、そして生かされているんだ

「いつか大きな舞台で踊りたい」

昇り始めた太陽を眺めながらカオルは言った。

夢を語るその目は雪解け水のように澄んでいて、シンは思わず顔を伏せた。

「でも、できないの」

カオルは少し俯いた。

シンは込み上げる疑問を飲み込んで、カオルの次の言葉を待った。

「私、死ぬの」

顔を上げ、呆れたような笑顔でカオルは言った。

「・・・冗談だろ？」

「だったらいいのに」


沈黙を埋めるように、鳩が低い声で鳴いていた。

「ふざけた世界だ」

シンがふと呟いた。


「いいか、よく聞け。君は死なない」

「うん、そうだといいね」

カオルは笑いながら言った。

「ちゃんと聞くんだ！君は死なない。死ぬはずがない」

シンはカオルの肩を掴みながら言った。

「・・・痛い」

「いいか！死なないんだ！君は絶対！死んだらいけないんだ！いいか！絶対にだ！」

血走ったシンの目からは涙が溢れていた。

目を丸くした鳩がその光景を不思議そうに見ていた。


・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・


「私、テレビでしか海を見たことないの」

「海？」

「うん」

「・・・俺もだ」

「見たいな」

「見に・・いくか？」

「無理だよ、みんな心配するし」

「・・・そうだな」

陽の光に暖められて体温が戻っていく。

「よし、俺が君に海を持ってくるよ」

観客のいない舞台で一人、少女は踊っていた。

静かな朝の公園に、少女の鼻歌と靴音が跳ねる。

女性的なしなやかさこそないが、精一杯伸ばした指先からは、生きることへの喜びが迸っていた。


ベンチで目を覚ましたシンは、夢がまだ続いているような感覚に襲われた。

朝日を浴びて舞い踊る姿は、まさに天使だった。


踊り終えた天使は、誰もいない客席に向かってぺこりと頭を下げた。

ふと、観客がいないはずの公園に拍手の音が響いた。

音の方向に少女が目をやると、そこには一人のやつれた男が立っていた。


「素敵だった。名前は？」

「…カオル」


朝露が紫陽花の葉を滑り落ち、水溜りに波紋を広げた。

見るもの全て疑わしかった。

偉そうに吠える占い師も、あいつの涙も、この空の青ささえ信じることができなかった。

目を開けばくだらないものばかり飛び込んでくるので、目をつぶることにした。

きっと、シンは疲れてしまったのだ。

人間ごっこを演じることに。


右のポケットからタバコの箱を取り出し、残っていた最後の一本を咥えた。

左のポケットをまさぐってライターを探したが見つからなかった。

尻のポケットにも胸ポケットにも、ライターは見つからなかった。

「・・・」

シンは咥えたタバコを箱に戻すと、左手でそれをクシャッと潰し道端に捨てた。


バイクに跨り、ヘルメットを被った。

午後の太陽は、盛りの猫のような勢いで照らしつけている。

シンはそれから逃げるようにエンジンを蒸かすと、海へ向かってバイクを走らせた。